Os centros LGBTQ+ nas universidades estão começando a desaparecer. Pesquisas mostram que estudantes universitários LGBTQ+ enfrentam barreiras persistentes para entrar e permanecer na universidade. É aí que entram os centros LGBTQ+. No entanto, esses centros estão começando a desaparecer1.

No ano passado, enquanto a tristeza consumia a Universidade de Houston, um lugar no campus se tornou um santuário. A equipe do centro de recursos LGBTQ+, um escritório aconchegante no segundo andar mobiliado com um sofá vermelho e uma prateleira cheia de alimentos reconfortantes, entrou em ação após a morte inesperada de Corey Sanders, um jovem de 23 anos que ajudou a liderar um clube para estudantes universitários queer e transgêneros1.

No entanto, mesmo esses centros estão levantando questões sobre como eles poderiam afetar a vida de estudantes universitários vulneráveis. Enquanto isso, os centros LGBTQ+ em várias faculdades em Texas e Flórida estão sendo fechados, com pouca explicação dos líderes universitários. No meio de tudo isso está uma geração de jovens, para muitos dos quais chegar à universidade – e permanecer lá – já é um milagre1.

Há apenas cerca de 250 centros LGBTQ+ profissionalmente administrados nos campi em todo o país hoje, de acordo com o Postsecondary National Policy Institute. Isso é apenas uma fração das quase 4.000 faculdades e universidades nos EUA. A proporção é inferior a 7%, apesar do fato de que um quinto dos estudantes universitários pesquisados em 2020 pela Association of American Universities disse que se identificava como gay, lésbica, bissexual, assexual, queer ou questionando1.

Se os estudantes queer e trans chegam à universidade, os centros LGBTQ+ fazem esses estudantes se sentirem mais seguros, de acordo com um artigo de 2016 no Journal of Youth and Adolescence. E quando eles se sentem mais seguros, é mais provável que permaneçam na escola – e se formem. “É através desses serviços e dessas comunidades que os estudantes são retidos academicamente”, disse Garvey. “Precisamos começar a tratá-los pelo valor que eles trazem”1.

Ao longo dos anos, o centro organizou treinamentos de aliados LGBTQ+ para centenas de pessoas. Como muitas outras escolas, a equipe organizou cerimônias de formatura especiais apenas para estudantes queer e trans. Havia até uma biblioteca especial com livros LGBTQ+. Então, alguns meses atrás, uma década de impulso chegou a um impasse1.

“De acordo com o Projeto de Lei do Senado do Texas 17, o Centro de Recursos LGBTQ+ foi desfeito”, lia-se um cartaz afixado fora do centro em agosto. Em seu lugar seria um novo “Centro de Advocacia Estudantil e Comunidade”. Parte da missão do novo centro, escreveram os administradores em uma mensagem de 1º de setembro, seria “atender às amplas necessidades de nossos alunos”. Ninguém parece ter perdido completamente o emprego no centro LGBTQ+, mas cinco funcionários foram transferidos para novos cargos como resultado da mudança, disse o porta-voz da universidade, Shawn Lindsey, em um e-mail1.

Ao contrário da UH, o centro de Rice é totalmente administrado por estudantes. E ao contrário da UH, Rice é uma escola particular, por isso não é afetada pela nova lei estadual. As escolas estão caladas sobre seu “plano de jogo” para os centros LGBTQ+1.

“Não tenho certeza de qual é o plano de jogo”, disse Shane Windmeyer, fundador do grupo de defesa LGBTQ+ Campus Pride. Ele tem estado em contato com escolas em toda a Flórida e Texas, disse ele, que estão lutando sobre como salvar seus centros1.

O primeiro centro LGBTQ+ remonta a 1971, de acordo com o Campus Pride. Mais foram fundados nos anos 90, após a morte de Matthew Shepard, um estudante da Universidade de Wyoming que foi torturado e assassinado em um crime de ódio há 25 anos neste mês1.